Ребенок знакомится с миром прежде всего посредством личных 
ощущений и переживаний. Нужно понимать, что исследовательская, равно как и творческая, деятельность ребенка дошкольного возраста во многом будет зависеть от накопленного им в ходе изучения окружающего мира знаний. Иными словами, познавательное развитие детей дошкольного возраста — это не что иное, как получение опыта и знаний об окружающем мире.
Что собой представляет познавательно-исследовательская деятельность (ПИД) дошкольника?
Зарождение ПИД происходит в самом раннем детстве. Выражается это интересом малыша к окружающим его предметам, у которых он выделяет разные признаки.
Ближе к школьному возрасту ПИД у ребенка становится ведущей. Малышу интересно узнать о том, что находится внутри его игрушек 
и других предметов, он увлечен познанием общества и стремится к систематизации своих представлений о мире.
В ходе познания детьми окружающего мира можно выделить несколько основных этапов:
- любопытство;
- осмысленность;
- воображение;
- использование приобретенных навыков.
Любопытство. С самого рождения малыш готов к знакомству с окружающим миром. Чем старше он становится, тем больше любопытства проявляет.
Осмысленность. В дошкольном возрасте малыши становятся более осмысленными. Дети уделяют особенное внимание интересным для них объектам, что, в свою очередь, стимулирует развитие познавательной деятельности.
Воображение. Наглядно-образное мышление наряду с воображением в дошкольном возрасте переходят на новый уровень.
Приобретенные навыки в деле. В дошкольном возрасте ребенок начинает отдавать себе отчет в том, что его действия приводят к какому-то результату. Малыш делает попытки предугадать события, которые станут результатом его действий. Все, что он делает, он делает потому, что ему это действительно интересно.
В процессе ребенок получает массу новых сведений из окружающего мира, усваивает новые навыки, приобретает бесценный личный опыт. В результате в детском сознании происходят изменения в картине мира, который дети теперь видят более гармоничным и целостным.
Развитие ПИД в 3-4 года
Уже к трехлетнему возрасту у детей скапливается целый багаж собственных впечатлений и умозаключений, связанных с окружающим миром. Они уже свободно ориентируются на территории, где часто бывают (дома, во дворе, в детском саду), запоминают названия предметов, знакомятся с их свойствами.
Нужно понимать,
что все эти понятия в сознании ребенка пока недостаточно крепкие. Малыши не всегда способны провести логические цепочки между названием, характеристиками и назначением предметов. Они постепенно изучают эти вопросы и ближе к концу 4-го года будут ориентироваться в них свободнее.
Инстинкт исследователя толкает ребенка на новые открытия, требующие раздвижения привычных жизненных рамок. Малыш старается изучить как можно больше новых предметов, проявляет повышенный интерес к разнообразным явлениям. Между тем накопленные сведения практически бессвязны.
Только ближе
к 4-5 годам накопленная ранее информация начинает систематизироваться, и познавательное развитие дошкольника переходит на новый, более качественный уровень.
Выделяют четыре основных направления познавательной активности дошкольников:
- знакомство с новыми предметами и явлениями;
- проведение связей между ними;
- избирательные интересы;
- формирование положительного взгляда на окружающий мир.
Новый шаг в познавательном развитии дошкольника 5-6 лет
Желание перейти на новый уровень в познавательной 
активности у детей, как правило, наступает после 4 лет. Именно в это время они стараются извлечь максимум пользы из накопленных ранее сведений об окружающем мире. Для малыша такого возраста это очень непросто. Он постоянно хочет извлечь из множества информации что-то действительно нужное, систематизировать сведения для понимания ситуации.
Задача взрослых — деликатно помочь ребенку в построении элементарных связей, поощряя его избирательный интерес к отдельным явлениям и предметам.
К 5-6 годам малыш проявляет особую любознательность ко всему, что его окружает. Он пытается освоить 
как можно больше, даже то, что пока ему неподвластно. У дошкольников в этом возрасте все еще несовершенны способности к использованию поступающей информации об окружающей среде. Дети сталкиваются с избытком сведений, которые пока не в состоянии самостоятельно переработать, равно как и просто понять. Результатом может стать перегрузка сознания и угасание желания вести познавательную деятельность.
Как правило, у ребенка в старшем дошкольном возрасте можно наблюдать:
- желание расширить кругозор;
- стремление к выстраиванию связей и отношений;
- желание понять свое место в окружающем мире.
Для достижения цели ребенок в пять лет может пользоваться:
- практическим опытом;
- словами;
- книгами;
- телевизором.
Умение ребенка сравнивать, анализировать и обобщать в старшем дошкольном возрасте позволяют лучше разбираться в накопленных и отчасти систематизированных сведениях об окружающем мире.
В отличие от ребенка младшего дошкольного возраста, старшие дошкольники интересуются не миром в общем, а лишь той его частью, что их окружает.
Развитие познавательной активности в 6-7 лет
К 6 годам дети успевают накопить достаточно много информации, которая требует систематизации. И снова на помощь обязательно должны прийти взрослые, которые смогут направить процесс в нужное русло. С их помощью у ребенка должно получиться:
- наладить причинно-следственные связи;
- упорядочить информацию.
Работая со старшими дошкольниками, нужно обратить их внимание на то, что каждое из последствий может иметь несколько причин. Умение выделять и анализировать причинно-следственные связи поможет ребенку активно развиваться в разных направлениях.